引き継がれる古き良き日本
日本のいいとこ再発見
熊本県熊本市(５月20日号)に引き続き、私の故郷である山口県萩市を紹介する。萩市は、江戸時代から続く街並みや豊かな自然、歴史、文化など、古き良き日本の姿を今もなお引き継いでいる。その様子は、２０１５年に5つの史跡が「世界文化遺産」に指定され、２０１８年には人の営みを支える大地が「日本ジオパーク」に認定されるなど、街として再評価を受けていることからもうかがえる。私からはガイドブックには掲載されていない、地元民ならではの情報を皆さんに提供する。
その１ 萩・明倫学舎 ～日本近代化の礎を築く
萩は明治以降の新時代を牽引した多くの偉人を育んだ街であり、その人材育成の中心的存在が萩藩校明倫館であった。跡地に建てた木造校舎４棟では、近年まで現役の小学校として伝統が引き継がれ、今ではその校舎を、観光の拠点「萩・明倫学舎」として保存活用している。一部は「復元教室」として、当時の様子を再現しており、昭和の小学校の授業を懐かしむことができる。また、４棟目では、国内有数のＩＴ関連企業が集まり、地元の高校卒業生を中心に、次世代教育をすすめている点も、街の魅力といえる。（写真上：萩・明倫学舎本館【写真提供・萩市】）
その２ 菊ケ浜 自分自身を見つめなおせる時間
【写真提供・萩市観光協会】
日本の歴史を学んだ後は、美しい日本海を眺めながらゆっくりと物思いにふけっていただきたい。特に「菊ヶ浜」は、海に浮かぶように佇む「指月山」を背景に、沖合の島々の影響で波も穏やかなため、心を落ち着かせるのに最適のロケーションである。また、日本の海といえば「かき氷」は欠かせない。菊ヶ浜沿いにある「やまざきや」では、今では日本国内でも珍しい、昔ながらのふわふわとした触感を楽しめる絶品のかき氷を提供している。ぜひ、かき氷を頬張りながら、自分自身を見つめなおす内省の時間を過ごしていただきたい。
その３ 萩の食、萩の酒 豊かな大地に裏付けされた味
【写真提供・萩市】
萩沖は暖流と寒流が交わる好漁場であり、年間２５０種もの魚介類が水揚げされる。また、多様な火山活動で生まれた大地により農畜産物が育まれるため、一年中、四季を感じさせる食材が楽しめる。山口県といえば、真っ先に「フグ」が挙げられるが、トラフグはもちろんのこと、地域ブランド「真フグ」など、旬に応じてさまざまな種類のフグが「朝獲れ」で楽しめるのも、萩の魅力の一つである。また、萩地域には６つの酒蔵があり、米の生産、精米、加工を行い、地元の水を使って人の手で丁寧に仕込まれるため、食に寄り添う高品質な酒を楽しむことが出来る。ただし、生産量が限られている上、その多くは、萩の食の玄関口「萩の酒・萩の肴ＭＡＲＵ」を始め、魅力的な萩の飲食店で消費されてしまうため、ぜひ訪れて、旬の食材と地酒に酔いしれていただきたい。
その４ 城下町を散策 ～旅の思い出を探して
世界文化遺産に指定された「萩城城下町」は、江戸時代の古地図が使用できるほど当時の佇まいが残されており、全国公募の結果、「きものの似合う街大賞」に選ばれるなど、その美しさは一見の価値がある。また、この町には、「萩焼」の店が連なっている。４００年以上も前から愛される「萩焼」は、山口県下で１００以上の窯が営まれる伝統工芸品であり、第十三代「三輪休雪」を筆頭に、熟練の作家たちによって作られている。特徴は、地元の柔らかな土味を活かした経年変化であり、年月を経て深まる「侘寂（わびさび）」の美意識とも通じるものである。萩城城下町を訪れた際は、ぜひ「彩陶庵」を始め、多くのお店を巡る中で、歴代の名作を鑑賞したり、新進気鋭の作家の作品の中から、好みに合ったものを選んで頂き、旅の思い出として連れ帰っていただきたい。
その５ 萩の魅力が行き着く先
観光目的で訪れた旅行者の中には、移り住んでしまう人たちも年々増えている。ゲストハウスを開業し、海外からの来訪者と地元市民の交流の拠点を作った方や、歴史的な建造物が保存される地区として指定される「浜崎」地区の空き家をリノベーションして活性化を図る方など、街の魅力はさまざまな形で再発信されている。また、中にはこの街に魅了され、本物の「侍」となった方さえも存在し、その方が営むお好み焼き屋「萩侍」は、旅の目的地となり、海外からの訪問者が絶えない。萩を訪れた際の最後の夜には、彼の美しい動作と丁寧に作られる絶品のお好み焼きを堪能しながら、月代（さかやき）を眺め、次回の旅行計画を立てていただきたい。
（村田直之／一般社団法人自治体国際化協会ＮＹ事務所所長補佐／山口県萩市派遣）
●ご帰国観光のご案内コーナー
■NPO萩・明倫学舎公式サイト：http://hagimeirin.jp/
■萩市公式プロモーション動画：
https://www.city.hagi.lg.jp/soshiki/12/h38163.html
■萩市グルメ公式サイト「はぎGochi」：https://hagi-gochi.jp/
■萩陶芸家協会公式サイト：https://hagi-tougei.com/
■萩市観光協会公式サイト：https://www.hagishi.com/
■移住・定住関連サイト（山口県萩市ページ）：https://smout.jp/areas/1551
