メモリアルデーにＮＹで墓参会
メモリアルデーの５月27日、クイーンズのマスペスにあるマウント・オリヴェット日本人墓地で恒例の墓参会がニューヨーク日系人会（ＪＡＡ）の呼びかけで開催された。墓参会にはニューヨーク総領事館から遠藤彰首席領事、佐藤貢司ＪＡＡ会長、岡田雅彦ニューヨーク日本人学校校長、岡本徹ニューヨーク育英学園学園長、三木伸夫ＮＹ日系ライオンズクラブ会長、スタンリー・ウェイン日米合同教会牧師ら30人余りが参列した。竹田勝男ＪＡＡ副会長の進行で、ＮＹ仏教会のカート・ライ住職が読経し、一人ひとりが焼香と献花を行った。前日ＮＹ日系ライオンズクラブがボランティアで清掃し、墓石にはＮＹ育英学園児童手作りの日米の小旗が一面に飾られた。写真は、左から竹田氏、ライ住職、岡本学園長、ウェイン牧師、岡田校長、佐藤会長、遠藤首席領事、三木会長。
ＪＡＡは１９０７年に医師・高見豊彦博士が日本人墓地の購入と日本人の相互扶助を呼びかけ設立した日本人共済会をルーツとする。１９１４年に高峰譲吉博士を会長とし、高見博士を副会長に紐育日本人会が設立された。高見博士は、新島襄に憧れ、１８９０年熊本藩を出藩して１８９１年に大阪から米国に向け出航。コーネル大学医学部を２番の成績で卒業した。在学中の日本人男子の解剖に立ち会った際、番号だけで処理されてしまう現実を目の当たりにし、コロンビア大学学生会で在留邦人に相互扶助と親睦、日本人墓地の購入を説く演説をして協力を訴え、１９１２年に同墓地内に日本人のための土地を２５００ドルで購入した。現在同墓地には、１００人近い日本人、日系人と無縁仏の霊が眠る。
佐藤ＪＡＡ会長は「日系人会は１１７年の歴史があり、１９１２年から毎年墓参会を行っている。今後も相互扶助、助け合って１００年をモットーに活動を続け先駆者に感謝の意を表し、今後もその意思を引き継いでいきたい」と挨拶した。遠藤首席領事は「日本を離れ、この地で生き抜くために苦難を乗り越えていった先達が、遠く日本に思いを馳せながらも同胞を深く思いやる気持ちを持ち続け、日本人のアイデンティティーを失うことなく、日系社会の礎を築かれたことに深い畏敬の念を抱くと同時に米国との友好関係を一層進化、深めて行かなくてはならないとの思いを新たにした。総領事館としてＪＡＡ、関係諸団体と共に日本人墓地を今後も大切にお守りし、この伝統を次の世代に繋げていかれることを願っている」と挨拶した。日米合同教会のピーター・スタンレー・ウェイン牧師、岡田ＮＹ日本人学校校長、岡本ＮＹ育英学園学園長、三木日系ライオンズクラブ会長がそれぞれスピーチした。大正４年に建立された日本人墓地から歩いて１分ほどの所に高見博士と家族の墓があり、参列者が式典のあと墓参した。
