７店舗閉鎖へ
「第１ラウンドは破れたが、第２ラウンドで闘う」
川野米国社長
米国で「いきなり！ ステーキ」を11店舗展開中のクニズ・コーポレーション（川野秀樹社長）は14日、「いきなり！ステーキ」米国初店舗のイーストビレッジ店と西46丁目の５番街と６番街の間にある「５番街店」の２店舗を残し、７店舗を順次６月までに閉店し、ブロードウエー店など２店をさらにカジュアルな店「ペッパーランチ」に衣替えすると発表した。
同社は、２０１７年２月23日に１号店をオープンし、その後も出店を重ね、現在ニューヨーク市内で直営店11店舗を展開しており、昨年10月にはナスダック上場を果たして米国での知名度・信用度の向上に努めてきた。川野社長は、７店舗閉鎖決定の理由について本紙の電取材で次のように語った。
「１年間で10店舗を急展開で開店させたことにまず、お客様の認知がついていかなかったこと、従業員教育がうまくできなかったこと、昼間は混んでも、夜と週末はガラガラの店があって厳しかったことなどが閉鎖の理由だ。昨年11月29日にブリーカー店を開けたあたりで、米国展開の軌道修正を考えた。アメリカではステーキというのは、特別の日に予約を入れて、みなで着席してゆっくりと食べて味わう文化がある。そこに日本式の安くてカジュアルなステーキでは、アメリカの土壌に馴染むのに時間がかかることが分かった。急展開のペースは、日本ではうまくいったが、アメリカで日本式にやっても無理があった。昨年ロサンゼルスでオープンしたペッパーランチ（カジュアルステーキハウス）は人気で、 ニューヨークの３月の開店には期待している。お隣はエンパイアステーキだが、オープニングにはそこの社長も呼ぼうと思っている。第１ラウンドは破れたが、第２ラウンドでまた闘いたい」と起死回生の意気込みを見せた。
