財布を開けながら、何かおかしい、と思う。
カフェでジェネファーと昼食をとった。私はバーガーで、ジェネファーはラップサンドを注文する。私のほうが、２ドル高かった。
消費税とチップは大して差がないから、その分は折半しよう、とジェネファーが言った。合計で26ドルだったので、もし食べたものが同額なら13ドルずつ、という計算になる。
中学校までの数学は得意だったはずなのだが、こういう計算に私は疎い。
ジェネファーが計算して、と私が頼む。彼女の頭の回転は、やけに速い。
ミツヨのほうが２ドル多いから、ミツヨが15ドルで私が11ドルよ。
彼女が断言する。
私は財布をテーブルの上に置き、彼女を見つめて、遠慮がちに聞く。
ねぇ。食事の差が２ドルで、消費税とチップが同額なら、払う額の差も２ドルのままじゃない？
ジェネファーは呆れた顔で、首を５回ほど横に振る。
私がテーブルの上のナプキンを広げ、そこに数字を書き込んで説明する。
二人の額が同じだったら、13ドルずつでしょう？ ２ドルの差なんだから、私が13に１ドル足して14ドル、ジェネファーが１ドル引いて12ドルじゃない？
ミツヨ、よく見て。二人が同じ額だったら、13ドルずつでしょ。
そこまでは、私の主張と同じだ。
でも、ミツヨのほうが２ドル多いから、ミツヨはそれに２ドル足して、15ドル。私は２ドル少ないから、２ドル引いて、11ドルよ。
なるほど。いや、待てよ。それだと、ふたりの差額は４ドルじゃない？
当たり前でしょ。ジェネファーはきっぱり言い切る。私は頭を抱える。が、ジェネファーは大手企業の副社長だ。こんな簡単な計算で間違えるわけがないではないか。それに、見よ、この自信に満ちた言いっぷりを。
アメリカ人に堂々と押し切られると、ジャパニーズな私は、すっかり弱腰になる。
納得し切ったわけではない。が、わかったわ、と引き下がる。
私がクレジットカードで支払い、ジェネファーから11ドルを受け取る。
Now do you get it？
もう、理解できたわよね。
ジェネファーがほほ笑む。
No. と言えば、こんな簡単な計算がまだ理解できないの、と悲し気に首を10回は横に振るだろう。
まあ(Yes.)。
私は首を縦に振る。納得できてはいない。
よろしい(Good.)。
ジェネファーは満足気だ。
これから１週間分の洗濯をしなきゃ、と言って、彼女は荷物をまとめ始めた。
私はどこかのカフェで仕事をしようと思った。
ここに残って仕事すれば？ 誰もいないから大丈夫よ。それに、誰かいたほうがお客さんも入りやすいだろうから、お店の人も気にしないわよ。
ジェネファーは私をハグし、店を去っていく。
ひとりテーブルに残され、私は数字が書き込まれたナプキンを見つめる。再びペンを取り、小学１年生でもすぐに解けそうな計算を、ナプキンに書いては消し、消しては書き、さらに30分間、悩み続ける。
なぜ、差が４ドルにもなるのか。やはり、おかしいではないか。
そして、ついに結論に達する。私は正しかった。
ジェネファーにそう伝えたい。何も１ドルを返してほしいわけではない。
が、ときにこういう些細なことで、うまく思いが伝わらず、意図してもいない方向へ話が進んでいく、という経験がないわけではない。まして、お金がからんでいることだ。
わかったわよ。１ドル払えば、いいんでしょ？
などとジェネファーがへそを曲げて、友情が一瞬で壊れないとも限らない。
いや、そんなことで壊れる友情なら、それまでのことだ。だが、こんな計算を間違えるなんて、副社長としての沽券に関わるのではないか。ほかの人と食事をしたときに、恥をかくかもしれない。
私は悶々と、さらに30分間、悩み続ける。
その夜、私はジェネファーとまた会った。が、２ドルの話を切り出す勇気はなかった。
私はナプキンを捨てずに、その後、フランス、スイス、デンマークへと渡り、日本に戻るまで、スーツケースのポケットに、破けないようにほかの書類の間にはさんで、丁重に保管しておいた。
帰国早々、おもむろにナプキンを広げて、夫に見せる。
夫は腕組みをし、考え込む。そして、15秒ほどで結論を出す。
食事の差が２ドルなんだから、払う金も２ドルの差だろ。
さすが、数学に強い日本人だ。
では、方程式にあてはめて、解いてみよう、と夫がペンを取る。
方程式が必要か。私は首を傾げる。
しかし、こんな計算ができないのに、アメリカでは副社長になれるなら、私は社長だ。
やっぱり、ジェネファーに言うべきね。私が正しかったと。たとえ、友情が壊れようとも。
夫は首を縦に振らない。
これが１５０ドルじゃなくて、よかったね、と笑う。
差が１ドルではなく、10ドルだったら、ヘソを曲げられようと、友情が壊れようと、迷うことなく伝えていた。
でも、私が正しかったことを、知らせたいわ。
夫がにやりと笑いながら、提案する。
何も言わずに、今度、一緒に食事するとき、彼女より２ドル安いものを頼めばいいんだよ。
このエッセイは、「ニューヨークの魔法」シリーズ第６弾『ニューヨークの魔法をさがして』に収録されています。
